Comment reconnaître le greenwashing ?

Mélanie Robin
11 septembre 2023
16h51
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Mise à jour le 29 novembre 2024

Le greenwashing, ou écoblanchiment, c’est l’art de se donner une image écoresponsable sans vraiment jouer le jeu. Derrière des slogans verts ou des initiatives symboliques, ces pratiques masquent souvent un engagement écologique inexistant ou très limité. Avec la montée des préoccupations environnementales, ce phénomène s'est intensifié, manipulant les consommateurs tout en freinant les efforts authentiques pour un avenir durable.

Dans cet article, on décode ensemble :

Les formes les plus répandues de greenwashing,
Pourquoi les entreprises y ont recours,
Les impacts sur la société et la planète,
Et surtout, comment ne plus se laisser berner grâce à des conseils concrets.

Alors, prêt à aiguiser votre œil de scribe ?

Qu’est-ce que le greenwashing ?

Le « greenwashing », un concept pointé du doigt par l’écologiste Jay Westerveld dans les années 1980, dénonçait déjà les entreprises masquant leurs pratiques polluantes derrière de belles promesses.

Aujourd’hui, il s’invite dans presque tous les secteurs : agroalimentaire, mode, énergie... En France, une enquête de la DGCCRF (2021-2022) révèle que 25 % des entreprises contrôlées abusent de termes vagues comme

« éco-responsable », souvent sans preuve solide.

Au niveau européen, en 2020, 42 % des affirmations écologiques étaient infondées, et 53 % carrément trompeuses.

Derrière une étiquette verte peut se cacher une belle illusion. Alors, gardons un œil averti digne des anciens scribes pour repérer les vraies initiatives durables. 🌿

Pourquoi est-ce un problème ?

➡️ Confusion des consommateurs :

Les acheteurs, sincèrement désireux de réduire leur impact écologique, se retrouvent à soutenir involontairement des entreprises peu engagées.

➡️ Frein aux vraies initiatives durables :

Le greenwashing banalise les efforts authentiques et discrédite les entreprises réellement engagées.

➡️ Impact environnemental :

Les ressources continuent d’être exploitées à outrance, les émissions de CO2 augmentent, et les solutions concrètes sont retardées.

Pourquoi les entreprises pratiquent-elles le greenwashing ?

Malgré ses effets néfastes, le greenwashing reste tentant pour de nombreuses entreprises. Voici pourquoi :

Améliorer leur image de marque à moindre coût

Améliorer leur image à moindre coût : avec le greenwashing, les entreprises se donnent des airs responsables sans engager les efforts lourds – et nécessaires – d’une vraie transformation. Facile, rentable… mais trompeur.

Répondre à la demande consommateurs

Les acheteurs recherchent des produits perçus comme respectueux de l’environnement. Le greenwashing répond à cette tendance… à moindre coût. En effet, 72 % des consommateurs mondiaux affirment qu’ils préfèrent acheter des produits durables (source : Statista, 2024).

Se démarquer de la concurrence

Influencer des parties prenantes

Certaines entreprises utilisent le greenwashing pour séduire les ONG, les investisseurs ou les régulateurs, en projetant une image faussement durable.

Quelles sont les principales formes de greenwashing ?

1. Les publicités trompeuses

Certaines entreprises utilisent des visuels de nature (forêts, animaux) ou des termes vagues comme « naturel » ou « éco-friendly » pour masquer des pratiques polluantes.

Exemple : une compagnie pétrolière mettant en avant des initiatives vertes tout en continuant à produire des énergies fossiles à grande échelle.

2. Les étiquettes et emballages trompeurs

Des symboles de feuilles, des couleurs vertes ou des mentions floues comme « bon pour la planète » peuvent induire les consommateurs en erreur.

Exemple : des produits ménagers prétendument écologiques contenant des substances chimiques nocives.

3. Les certifications douteuses

Certaines entreprises mettent en avant des labels environnementaux peu exigeants, voire créés de toutes pièces.

Exemple : un label « certifié vert » provenant d’une organisation obscure ou interne à l’entreprise.

4. Les actions isolées

Mettre en avant des petits gestes (comme remplacer des pailles en plastique) pour détourner l’attention des pratiques globales polluantes.

Exemple : une chaîne de restauration rapide adoptant des pailles en papier, mais continuant à utiliser des emballages non recyclables.

5. Le greenwashing via la RSE

Les entreprises utilisent parfois leur Responsabilité Sociale et Environnementale (RSE) pour embellir leur image.

Exemple : communiquer sur un partenariat écologique tout en continuant des pratiques de production non durables.

Quel est l’impact du greenwashing ?

Le greenwashing a des conséquences lourdes, à la fois pour les consommateurs, les entreprises responsables et la planète :

Tromperie des consommateurs

Les acheteurs pensent soutenir une cause noble, mais contribuent malgré eux à la perpétuation de pratiques nocives.

Banalisation de la durabilité

Les vraies entreprises écoresponsables doivent redoubler d’efforts pour convaincre face à la méfiance générale.

Planète en péril

En reportant les actions concrètes, ces entreprises continuent à polluer, exploiter les ressources et émettre des gaz à effet de serre.

Comment reconnaître le greenwashing ?

Voici quelques pistes pour repérer les pratiques trompeuses :

Cherchez des preuves concrètes : méfiez-vous des termes vagues (« naturel », « respectueux de l’environnement »). Recherchez des chiffres, des résultats ou des rapports vérifiables.
Faites attention aux labels : privilégiez des certifications reconnues comme Ecolabel européen, Fairtrade, ou encore B-Corp.
Scrutez l’ensemble des pratiques : une action isolée (comme planter des arbres) n’efface pas les impacts globaux d’une entreprise.
Renseignez-vous sur l’entreprise : des ONG ou des médias spécialisés publient souvent des enquêtes sur les pratiques des marques.

Comment les entreprises peuvent-elles éviter le greenwashing ?

Les entreprises qui souhaitent réellement s'engager doivent :

Adopter une vraie transparence : communiquer honnêtement sur ce qui a été fait… et sur ce qui reste à améliorer.
S’engager sur le long terme : les changements durables nécessitent une transformation en profondeur, pas des gestes symboliques. Par exemple, intégrer l’économie circulaire ou réduire drastiquement leur empreinte carbone.
Éduquer les consommateurs : les entreprises doivent les aider à mieux comprendre leurs efforts et les impacts environnementaux réels. L’information doit être claire, accessible et pédagogique.

Ce qu’il faut retenir sur le greenwashing

Le greenwashing est une dérive qui manipule les intentions des consommateurs tout en freinant les efforts pour un monde plus durable. Apprendre à le reconnaître est essentiel pour soutenir des entreprises authentiquement engagées.

Chaque choix compte. Soutenons ceux qui construisent un avenir durable, pas ceux qui s’en donnent simplement l’apparence.

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